在十二地支中，为什么要用“酉”字与“鸡”相配呢？用“子”“寅”等其他的字就不行么？或者说将“酉”与老鼠、老虎相配难道就不可以么？对此，古人曾作出种种推想。
其实，这里又涉及“地支纪时”问题！古人在用地支纪年和纪月的同时，还将地支扩展到纪时领域。如将一太岁定为12年、一年定为12个月一样，古人将一日分成了12个时辰，即子时、丑时、寅时、卯时、辰时、巳时、午时、未时、申时、酉时、戌时、亥时。子时为第一个时辰，从子时开始，分别对应于现代24时制的时段，子时23-1时，丑时1-3时……酉时是其中第10个时段，为15时至17时。
在这12个时辰里，什么动物最活跃？古人观察，半夜子时是老鼠，遂有“子鼠”；丑时牛没睡觉，尚在反刍，有了“丑牛”……酉时啥情况？此时太阳将落，鸡忙于归窝，《诗经·国风》中《君子于役》一诗说：“鸡栖于埘（shí，鸡窝），日之夕矣。”于是，酉与鸡配对成了“酉鸡”。此为清刘献廷《广阳杂记》引李长卿《松霞馆赘言》的观点，但显然有问题，比如“龙”是不存在的，怎么观察？因此又出现了宋洪翼《肠谷漫录》中的“趾爪奇偶说”、宋曾三异《因话录》中的“不足形说”、明郎瑛《七修类稿》中的“习性说”等多种观点，但均有难圆其说之处。其中的 “趾爪奇偶说”认为，12生肖有阴阳之分，依趾爪奇偶（多少）来选，以平衡阴阳，奇阳偶阴，“鸡四爪”，被选中；“不足形说”则称，12种动物都有生理缺陷，需要“补”一下，“鸡无肺”（一说“鸡无肾”）故被选中。
现代有学者则从字形上推测十二地支与十二生肖配对的成因。如“酉”与“鸡”，认为是古人取了“鸡”字头的冠，甲骨文的“鸡”字上部有点像“酉”，这一观点同样不能解释全部。
其实，干支用字和十二生肖起源之谜恰恰是一种有趣的民俗现象，也许搞清楚反倒无味了！
（据《北京晚报》）返回搜狐，查看更多